Сон: Незнакомец…

Лиза больше не могла сопротивляться. Веки налились свинцом, сознание уплывало, и она провалилась в сон, как в глубокий колодец.

Очнулась она в Городе теней, в  городе между сном и реальностью. Улицы были пустынны, только синие фонари мерцали, будто подмигивая ей. Вдруг за спиной раздались шаги — медленные, чёткие.

— Ты опоздала, — раздался за её спиной низкий голос.

Лиза резко обернулась. Перед ней стоял Незнакомец. Высокий, в длинном чёрном пальто, с лицом, которое словно растворялось в тени. Ей показалось, что она видит его глаза — холодные, светящиеся, как у тех совоглазых существ и в них читалось что-то... знакомое.

— Кто вы? — прошептала она, отступая, её голос дрогнул.

— Ты знаешь меня, — он сделал шаг вперёд. Ты называешь нас Сновидцами. Но я не такой, как они. Я не живу в Городе теней. Я лишь прохожу сквозь него. Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. В памяти всплыли обрывки — детские кошмары, выдуманные страхи, тени под кроватью. Этот человек был во всех её снах, с самого детства, но всегда оставался в тени.

Он сделал шаг вперёд, и свет фонаря упал на его лицо. Лиза ахнула.

У него не было глаз.

Точнее, они были, но… зашиты тонкими чёрными нитями, будто кто-то намеренно закрыл ему взгляд навсегда.

— Ты всё ещё думаешь, что это просто сны? — прошептал он. — Они забирают тебя, Лиза. Каждую ночь — по кусочку. Скоро от тебя ничего не останется там… и ты останешься здесь навсегда.

— Кто… они?

— Те, кто смотрит из зеркал. Те, кто шепчется в темноте, пока ты спишь. — Он резко наклонился ближе. — Они уже почти добрались до твоего настоящего тела.

Лиза почувствовала, как холодеет кровь.

— Как мне проснуться?

Незнакомец медленно улыбнулся.

— А ты уверена, что хочешь?
Ветер внезапно завыл, фонари погасли один за другим. Незнакомец схватил её за руку, и кожа под его пальцами оказалась ледяной, как у мертвеца.

В этот момент где-то вдали раздался звон колокола — низкий, гулкий, будто с другого конца вселенной.

Мужчина вздрогнул.

— Они идут. Беги.

Он резко толкнул её в узкий переулок. Лиза побежала, не оглядываясь, но за спиной уже слышалось шуршание — будто множество ног скользило по камням.

И тогда она увидела его.

В конце переулка, в рамке разбитого зеркала, стоял её двойник.

С широкой, неестественной улыбкой.

— Мы нашли тебя, — прошептало её отражение.

Лиза вскрикнула и рванулась прочь — прямо в пропасть между домами…. — и проснулась.

В комнате было тихо.

Но на полу, у кровати, лежал смятый клочок бумаги.

На нём было написано:

"Не спи. Они ждут."

Сон: Свидание с Нечто…

Лиза знала, что это сон. Но от этого было только жарче.

Оно приходит не сразу. Сначала — звук.

Шорох, будто кто-то проводит ногтями по стеклу где-то очень далеко. Потом — холодок на спине.

Лиза почувствовала, как Оно приближается.

Они снова встретились в том месте, где стены дышали, а кофе в чашке был чернее самой чёрной ночи. В прошлый раз Оно назвалось Никем. Сегодня просто улыбнулось, обнажив слишком острые клыки. У Него не было имени. Не было формы — только ощущение, густое, как тёплая смола, медленно затягивающее тебя внутрь.

— Ты пришла — голос звучал как шелест шёлка по обнаженной коже.

— Я не могла не прийти — ответила Лиза и поняла, что это правда.

Его пальцы (если это были пальцы) скользнули по её запястью, шёпот (если это был шёпот), проникал прямо в мозг, кровь начинала бурлить и бежала по венам, разнося желание в каждый орган.…. И мир вокруг поплыл. Стены растворились, сменившись полумраком комнаты с алыми шторами, которые колыхались, будто в такт их дыханию.

— Ты боишься? — Оно приблизило губы к ее шее, но не коснулось.

— Да.

— Хорошо.

Первый раз Оно просто наблюдало.

Сегодня Оно хочет большего.

Прикосновение.

Не рука. Не губы. Нечто между тем и другим — мягкое, как шёлк, и острое, как лезвие. Оно скользит по её ключице, оставляя след — не царапину, но ощущение, будто под кожей загорелся фитиль.

Запах Оно пьянит, как вино, но в нём есть что-то гнилое, сладкое, как перезрелый плод.

Потом были губы — холодные, но от этого пламя под кожей только разгоралось. Руки, которых было то слишком много, то не было вовсе. Шёпот, от которого мурашки бежали по спине, слова на языке, которого не существует, но который она понимала.

Лиза проснулась со нежным томным стоном.

На запястье горел след — будто от чьих-то зубов.

А на тумбочке лежало чёрное сердечко с надписью: "Возвращайся".

Сон: Океан…

Лиза стояла на берегу. Нет, не так — она проснулась на берегу. Песок был холодным и влажным, будто только что отступил прилив. Океан перед ней был не синим, а чёрным — густым, как чернила, и таким же бездонным. Волны накатывали медленно, тяжело, словно вздымались не от ветра, а от чьего-то дыхания.

Она не помнила, как здесь оказалась. Последнее, что всплывало в памяти — это её комната, тёплая кровать, попытка не уснуть. Но теперь она здесь. Босая, в ночной рубашке, с ледяной пеной, лижущей пятки, понимающая, что должна войти в эту неизвестность..

— Проснись, — прошептала себе Лиза, но голос потерялся в грохоте прибоя.

Что-то звало её в воду.

Не голос, не звук — ощущение. Будто там, под толщей чёрной воды, лежала часть её самой. Будто если она не пойдёт, то навсегда останется неполной.

Первый шаг в ледяную воду заставил её содрогнуться. Второй — глубже, по колено — будто обжёг кожу солью. Волны тянулись к ней, как щупальцы, пытаясь ухватить за ноги.

— Ты должна нырнуть, — прошептал ветер.

Лиза не хотела. Но её тело двигалось само.

Она погружалась.

Давление нарастало, уши закладывало, но дышать… 

Глубина приняла её легко, будто ждала. Вода сомкнулась над головой, и мир перевернулся.

Сначала было только темно. Потом — огни. Мерцающие, как звёзды, но подводные. Они вели вниз, к самому дну.

А там…

Там что-то шевелилось.

Не рыба, не тень — Оно. Огромное, бесформенное, сотканное из тьмы и забытых снов. Оно знало её имя.

Тени. Длинные, извивающиеся, как дым. Они плыли к ней, обтекали её тело, касались кожи — и каждый прикосновение оставлял за собой воспоминание.

— Ты тонула в прошлой жизни.
— Ты умерла в шторм.
— Ты никогда не просыпалась.

Лиза закричала, и вода хлынула в лёгкие. Она билась, цеплялась за последний пузырь воздуха…

— и проснулась.

В своей комнате. В своей кровати.

Но простыни были мокрые. И пахли морем.

А на запястье, тонкий, как нить, лежал след водоросли...